Une idée à suivre : transformer le CO2 en hydrocarbure

On en reparlera peut-être dans quelques années.

les chimistes spécialistes de l'électrocatalyse rêvent de changer le dioxyde de carbone (CO₂) en hydrocarbures. Le principal fauteur de réchauffement climatique - relâché en quantité dans l'atmosphère par les industries et les transports - serait alors autant de carburant potentiel...

Ce rêve est porté par un programme de recherche européen, Elcat (Electrocatalytic Gas-Phase Conversion of CO₂ in Confined Catalysts), dont l'objectif est de maîtriser cette réaction convoitée de "réduction" du gaz carbonique - et ce avec un très faible apport énergétique.[..]

"Le but ultime de ce travail est en quelque sorte de concevoir une cellule fonctionnant sur le même principe que la photosynthèse, c'est-à-dire capable d'utiliser l'énergie solaire et de l'eau pour transformer du dioxyde de carbone en produits utiles entrant dans la composition de nos carburants actuels", explique Gauthier Winé, chercheur au sein du groupe Carbures et nanostructures du Laboratoire des matériaux, surfaces et procédés pour la catalyse (LMSPC) de Strasbourg, associé au projet.

Sur le site du Monde

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Antimatière et Patascience

L’antimatière fait partie, avec les nanotechnologies, le magnétisme, la mécanique quantique et la relativité, du club restreint des sujets préférés des patascientifiques et des auteurs de techno-thrillers.

Le point de départ de ce billet est cet article de techno-science, qui parle des expériences ATHENA du CERN. Pour raccourcir la longue histoire, comme on dit, le projet Athéna visait à produire en grande quantité de l’antimatière, de l’antihydrogène pour être précis. Et, par-dessus le marché, de l’antihydrogène froid, c’est-à-dire au repos : il n’est pas question ici de chocs cataclysmiques à des téra-péta électrons-volt, mais de la matière (enfin non, de l’antimatière) au repos, stockable, manipulable. De quoi, même, faire des réactions chimiques. Un objet d’observations scientifique comme un autre, donc.

Et pourtant, le sujet fascine. Dan Brown, par exemple, l’a utilisé de façon ridicule pour son très mauvais Anges et Démons. D’une façon générale, en fait, tout ce qui avait trait à la technologie, dans Anges et Démons, était ridicule. Je suppose que tous les lecteurs du Da Vinci Code ayant un minimum de connaissances en théologie ont dû avoir la même impression. Les auteurs de SF utilisent assez massivement l’antimatière comme « baguette magique » pour produire de l’énergie ; ce qui me fait me demander, comme pour Dan Brown, comment ils évitent les chocs avec les parois (merci de ne pas me ressortir le vide super-poussé et le champ magnétique surpuissant dans une canette de coca :-) ). Le rendement est, par ailleurs, très faible, de l’ordre de un pour un milliard.

Il est facile, avec ces domaines scientifiquement difficiles d’accès, aux effets parfois contre-intuitifs, d’exploiter l’ignorance générale. L’antimatière paraît mystérieuse alors qu’elle est, par exemple, utilisée couramment à l’hôpital dans scanners à émission de positrons (PET). Ma petite pierre à l’édifice sera, pour ce soir, de vous conseiller ces quelques excellents liens sur l’antimatière :

Futura-Science

Live from CERN

Scientific American

Et vous, trouvez-vous qu’il s’agit d’un sujet mystérieux ? Au-delà des connaissances scientifiques précises que presque personne n’a, et surtout pas moi, avez-vous une idée assez claire de ce qu’est l’antimatière ?

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Retour aux affaires

Après ce délicieux Suicide Prevention Day, il est bien dur de se remettre au travail. Et j'inclus ce blog.

Je ne sais pas si vous tenez un blog, et, si oui, si vous avez la même impression que moi. Autant l'écriture est aisée quand elle est régulière, autant elle est difficile après une interruption.

Bon, passons. Le débat entre les présidentiables socialistes a eu lieu ; Phersu a résumé cet épisode ennuyeux en un billet extrèmement amusant. EDIT : A noter aussi, un débat intéressant entre Hugues et Guillermo chez ce dernier.

Ah, au fait, c'est passé inaperçu, mais la médecine a été révolutionnée la semaine dernière. Des chercheurs (MIT et Hong-Kong University) ont créé un liquide qui permet d'arrêter les saignements en une quinzaine de secondes. Il s'agit d'une solution de peptides, qui s'auto-assemblent et forment un gel au contact d'un organe. Ce gel enmpêche le saignement, est bio-compatible, et offre une matrice (scaffold) améliorant la régénération et diminuant les cicatrices. La chirurgie, la façon d'administrer les premiers soins, la médecine urgentiste, vont être profondément modifiées. Mark my words

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No-suicide days

Je profite de mon no-suicide weekend pour profiter de la personne que j'aime. Pour cette raison, pas de billets depuis vendredi, et pas avant mardi.

A ce propos, savez-vous ce que signifie no-suicide day ? Exactement ce qu'il semble signifier : à la place de donner des vacances aux étudiants, les américains ont des weekends prolongés environ une fois par mois. Histoire de décompresser, mais sans rester loin du boulot trop longtemps, tout de même...

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Bush fait des bulles dans l'eau

Avec un titre comme celui-là, j'ai des chances de récupérer quelques America-bashers via Google. Mais l'autre titre que j'aurais pu mettre, c'est : Quand la Science ressemble à un tableau de Matisse. Je vous invite à découvrir quelques superbes images, qui montrent comme la recherche scientifique n'est jamais loin de la Beauté.






John W.M. Bush, donc, puisque c'est de lui qu'il s'agit, est un mathématicien du MIT. Un mathématicien pas comme les autres : quand certains de ses collègues s'intéressent à la mécanique des fluides, c'est pour trouver des méthodes de résolution de l'affreuse équation de Navier-Stokes. Lui s'intéresse à des jets d'eau et aux formes qui apparaissent. Il est dans le genre d'un David Quéré (l'interview sera en direct le 13 octobre) en France. Ses expériences sont tellement simples, tellement belles, tellement amusantes, qu'on en oublierait volontiers le caractère scientifique. Et pourtant, c'est de la belle physique qu'il y a en filigrane : sans mathématiques compliquées, ses expériences font appel à des raisonnements pointus qui nécessitent une solide compréhension des phénomènes en jeu.


Quand un jet d'eau vertical percute une surface plane, il forme un disque horizontal. Chacun peut faire l'expérience dans son évier, en plaçant sous le jet un petit objet plat. Toutefois, ce disque peut être modifié par certains paramètres : vitesse du jet, viscosité du fluide, tension de surface. Chacun de ses paramètres peut être contrôlé de façon très simple, en ajoutant de la glycérine ou du savon, par exemple. Sur cette première image, la viscosité a été augmentée. La gravité a alors plus de temps pour faire son effet : le disque se referme en une superbe bulle.



D'autres modifications conduisent à des instabilités très régulières. Ici, la forme du "parasol" est obtenue quand viscosité et tension de surface s'opposent. Il n'est alors pas favorable pour le fluide de former un large disque, et seuls quelques jets secondaires, répartis régulièrement, subsistent.

Voilà un exemple encore plus impressionant de forme géométrique. D'autres images peuvent être trouvées ici. Cherchez en particulier la photo de la bulle polygonale. Elle est vraiment spectaculaire, et je n'ai aucune idée de la façon dont elle a pu être créée.

Autre sujet d'intérêt : la collision de deux jets obliques. Vous ne vous étiez jamais rendu compte de ce que l'on pouvait faire avec deux jets d'eau ? Voilà ce que cela peut donner en caméra ultrarapide.

Les arêtes de poisson.





Le Collier.


D'autres images sur le même thème peuvent être trouvées ici.

Plus récemment, John Bush s'est intéressé au mouvement des insectes sur l'eau. Pour résumer la physique du problème, ces insectes sont suffisament léger pour être portés par la tension superficielle de l'eau, la même que celle qui vous permet de remplir un verre d'eau quelques millimètres au-dessus du bord. Leurs longues pattes sont couvertes de poils hydrophobes, leur assurant une répulsion suffisante par l'eau. Il a ainsi créé le premier robot marchant sur l'eau...





Mais pour cela, il a dû étudier le mouvement des insectes. Sur de l'eau avec un peu de bleu de méthylène, cela donne cette prise de vue sublime, qui lui a valu de faire la couverture de Nature. Je vous laisse admirer...

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